La métropole lilloise a connu de profondes mutations économiques qui ont générées des difficultés sociales plus importantes que dans la plupart des autres grandes agglomérations. Le déclin de la grande industrie, bien que compensé en termes d'emplois par le secteur tertiaire, a pénalisé une partie de la population auparavant employée dans les usines qui ne retrouve plus de travail adapté à ses compétences. La crise sociale s'est alors conjuguée à la crise économique et s'est polarisée sur certains quartiers qui ont connu de plus en plus de difficultés.
Depuis vingt ans, les politiques publiques mises en œuvre sur ces territoires essaient d'enrayer la spirale de dégradation dans laquelle ils se sont trouvés. De nombreux quartiers font l'objet d'interventions de la puissance publique dans la cadre de la politique de la ville.
Dans ce contexte l'Agence s'est vu confier la mise en place de l'Observatoire des évolutions sociales et urbaines afin d'effectuer le suivi des territoires concernés par la politique de la ville et par la ville renouvelée.
